Anche con il calo dei prezzi di acquisto, la produzione di energia elettrica a gas non può competere con le fonti di energia rinnovabili. Uno studio presentato di recente da Rystad Energy – la più grande società indipendente di consulenza energetica in Norvegia e uno dei principali analisti al mondo per l’industria del petrolio e del gas – mostra che, ai prezzi attuali del gas, il funzionamento delle centrali elettriche a gas in Europa sarebbe dieci volte più costoso nel lungo termine rispetto alla costruzione di nuove centrali solari. Rystad Energy ha esaminato i costi di generazione dell’elettricità del gas e del carbone a diversi livelli di prezzo e li ha confrontati con i costi di generazione dell’energia fotovoltaica ed eolica.

I prezzi del gas in Europa hanno raggiunto livelli record nel 2022 a causa del conflitto in Ucraina. I prezzi spot presso l’hub olandese del gas Title Transfer Facility (TTF) sono passati da 46 euro per megawattora (MWh) nel 2021 a una media di 134 euro per MWh (da gennaio a ottobre) – un aumento del 187% (!). In agosto, il prezzo ha addirittura raggiunto il massimo storico di 330 euro per MWh, facendo schizzare il costo della generazione di elettricità dal gas a quasi 700 euro per MWh. Nonostante l’aumento dei prezzi, la produzione di elettricità dal gas è aumentata del 4% nei primi sette mesi del 2022, soprattutto a causa di una diminuzione di 100 terawattora (TWh) nella produzione di elettricità dall’energia idroelettrica e nucleare. Nel 2023, il riavvio dei reattori nucleari in Francia, che erano stati chiusi per manutenzione nel 2022, e la prevista espansione delle energie rinnovabili, dovrebbero ridurre gradualmente l’elevata domanda di gas naturale. Rystad Energy prevede che i prezzi del TTF si stabilizzeranno a 31 euro per MWh entro il 2030. L’LCOE delle centrali a gas scenderebbe quindi a 150 euro per MWh. A titolo di paragone, i costi di generazione dell’elettricità degli impianti fotovoltaici sono oggi di soli 50 euro per MWh. Per garantire la competitività delle centrali a gas, il prezzo del gas dovrebbe scendere a 17 euro per MWh, il che è difficilmente immaginabile.

Nello scenario di riferimento di Rystad Energy, la produzione di energia elettrica a gas dovrebbe comunque continuare a svolgere un ruolo importante nel mix elettrico europeo. A breve termine, questa fonte di elettricità è essenziale per soddisfare la domanda. A lungo termine, le centrali a gas sono necessarie per compensare le fluttuazioni della produzione di energia rinnovabile. Il conseguente minore utilizzo delle centrali elettriche a gas significa che le utility dovranno ricevere sussidi per incentivare il mantenimento dei loro impianti. Dato l’elevato costo del gas come combustibile, secondo Rystad Energy le utility dovrebbero ripensare le strategie e accelerare lo sviluppo delle energie rinnovabili e dello stoccaggio dell’elettricità.

Uno sguardo al sito web della “Frankfurter Allgemeine Zeitung” dimostra la tendenza attuale. Ogni giorno vengono pubblicate le quote percentuali delle fonti energetiche nella produzione di energia elettrica in Germania – e il carbone come combustibile è sorprendentemente spesso al primo posto. Il 15 dicembre, ad esempio, il 40,5% (!) della produzione elettrica tedesca proveniva da centrali a carbone, il 23,5% (!) da gas fossile e solo il 15,1% (!) da impianti eolici. In altre parole, il carbone continua a essere la spina dorsale dell’approvvigionamento energetico della Germania.

Nella Renania Settentrionale-Vestfalia, la società RWE non sta solo scavando il villaggio di Lützerath per estrarre lignite. Otto grandi turbine eoliche devono lasciare il posto alle miniere a cielo aperto – del resto, l’eliminazione graduale della lignite in Germania non è prevista fino al 2030. Anche nel Regno Unito il carbone sta vivendo una rinascita: il Paese vuole infatti eliminare completamente la produzione di energia elettrica da carbone entro il 2024.

A causa della guerra in Ucraina, a novembre l’operatore di rete britannico National Grid ha dato istruzioni a tre gruppi di mantenere le proprie centrali a carbone in standby per le emergenze: il fornitore di energia Drax con un impianto nello Yorkshire, le due centrali a carbone West Burton A dell’operatore francese EDF e la centrale Uniper di Ratcliffe. Nel 2021, ENEL ha bruciato quattro milioni di tonnellate di carbone fossile nelle sue centrali elettriche. Nel 2022 saranno otto milioni di tonnellate. Nell’ottobre 2022, in Italia sono stati prodotti 21.108 gigawattora di energia elettrica e 1.665 gigawattora (+ 56,6 per cento rispetto allo stesso mese dell’anno precedente) sono stati forniti da centrali a carbone. Carbone pesante: in Europa ci sono 1.179 centrali elettriche a carbone (a marzo 2022). Secondo il think tank Ember, sette delle dieci centrali a carbone più dannose per il clima si trovano in Germania.

Nel 2021, la Polonia, che si basa anche sul carbone, e la Germania erano responsabili del 53% delle emissioni di gas serra nel settore elettrico dell’UE.

La Spagna è il Paese con la più alta radiazione solare in Europa – e ha frenato la costruzione di impianti solari privati dal 2015 al 2018 con una “tassa solare”. Le famiglie che hanno installato i propri moduli fotovoltaici sui tetti in questi anni hanno dovuto pagare una tassa allo Stato per ogni chilowattora prodotto in proprio.

Il fatto che l’energia rinnovabile possa essere prodotta molto bene in Spagna con la forza del sole è dimostrato dalla cooperativa di consumatori catalana Som Energia (Noi siamo Energia). Probabilmente l’iniziatore più importante di questo progetto è stato l’olandese Gijsbert Huijink, che nel 2008 si è laureato in Business Innovation & Technology Development nella città catalana di Girona e ha costruito un impianto solare sul tetto del suo appartamento.

Nel 2010 ha preparato la fondazione di Som Energia con 20 studenti. Gijsbert Huijink: “Inizialmente volevamo costituire una cooperativa per la produzione di energia eolica, ma a causa dei tempi e dei costi necessari per ottenere i permessi e della mancanza di supporto da parte dell’amministrazione pubblica, abbiamo deciso di essere aperti a qualsiasi tecnologia e di iniziare a fornire energia elettrica da fonti rinnovabili.”

Nel dicembre 2010, Som Energia è stata fondata da 150 soci e la cooperativa ha venduto la sua prima elettricità “verde” nell’ottobre 2011. Ad oggi, Som Energia acquista la sua elettricità verde principalmente da piccoli produttori. La cooperativa inizia a costruire i propri impianti – soprattutto nel campo dell’energia solare – in una fase iniziale. La sede dei primi moduli fotovoltaici cooperativi è il tetto del centro di allenamento della squadra di calcio FC Girona. Gli impianti gestiti da Som Energia comprendono una centrale idroelettrica a Valladolid e una centrale solare in Andalusia. Il denaro investito proviene principalmente da investimenti diretti fruttiferi dei suoi stessi membri.

Un altro modello è il progetto “Generazione KWh” – i soci di Som Energia prestano denaro alla loro cooperativa per 25 anni senza interessi attraverso l’acquisto di “quote di energia” per la costruzione di impianti di produzione e in cambio ricevono “energia verde” a un prezzo che corrisponde ai costi di produzione. Per inciso, la “svolta” arriva nel 2012 dopo la trasmissione del documentario televisivo Oligopolio. El juego de la energia sul potere delle compagnie elettriche come Endesa o Iberdrola sulla televisione spagnola. In seguito, i telefoni squillano a vuoto negli uffici di Som Energia e l’interesse di famiglie e imprese continua a essere molto alto. Con oltre 83.000 soci, Som Energia è la più grande cooperativa di energia rinnovabile in Spagna.