Il budget di CO2 è la quantità di gas a effetto serra che le persone in tutto il mondo sono “autorizzate” a emettere nell’ atmosfera per raggiungere l’obiettivo di 1,5°C dell’accordo di Parigi sul clima. L’orologio di CO2 del Mercator Institute mostra quanta anidride carbonica l’umanità può ancora depositare nell’atmosfera senza causare un riscaldamento del clima di 1,5°C o 2°C sopra la temperatura prima dell’era industriale. Il punto di partenza dei calcoli è la stima dell’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) che l’atmosfera può ancora assorbire 400 gigatonnellate di CO2 al livello dell’inizio del 2020, così che l’obiettivo di 1,5°C rimane raggiungibile con il 66% di probabilità. Ogni anno si consumano circa 42,2 gigatonnellate di questo budget. L’ orologio conta i secondi in base a questi due valori. Quando il budget è esaurito, il riscaldamento sopra 1,5°C è inarrestabile. Se, d’altra parte, il riscaldamento deve essere limitato a 2°C (di nuovo, con una probabilità del 66%), allora non si possono emettere più di 1.150 gigatonnellate di CO2 a partire dal 2020. Sull’orologio, è possibile passare tra questi due scenari con un clic del mouse.