Il distributore di elettricità è una impresa con sua specifica partita iva che opera spesso a livello regionale (ma non sempre, si veda per esempio e-distribuzione che è il più grande distributore elettrico in Italia) gestendo una rete di distribuzione ed eseguendo su di essa tutti i lavori necessari, come l’attivazione di connessioni o la sostituzione di contatori, la semplice manutenzione ordinaria o il ripristino dell’energia dopo un black-out.. Il distributore è anche responsabile della raccolta dei dati dei contatori. Il venditore di elettricità gestisce invece la vendita ai clienti finali e conclude con essi un contratto di fornitura. Dal 1° luglio 2007, tutti i clienti elettrici in Italia sono liberi di scegliere il loro “fornitore” in conformità con la legislazione dell’UE. In alternativa, i clienti domestici che non scelgono di concludere un contratto sul mercato libero hanno la possibilità di essere ancora forniti nel servizio di maggior tutela alle condizioni contrattuali specificate da ARERA. Il servizio di maggior tutela è previsto che termini al 31.12.2022 secondo l’attuale normativa.