Gli impatti sulla salute dei cambiamenti climatici colpiranno la maggior parte delle popolazioni nei prossimi decenni, mettendo a rischio la vita e il benessere di miliardi di persone. È quanto emerge dal nuovo rapporto “Managing the health effects of climate change” della prestigiosa rivista medica “The Lancet” e dell’Istituto per la salute globale dell’University College di Londra. La situazione di partenza: in questo secolo, la temperatura media della superficie terrestre aumenterà probabilmente di 2°C rispetto all’epoca preindustriale. Alle latitudini più elevate, l’aumento sarà molto maggiore. Alcuni scenari prevedono un riscaldamento medio di 4-5°C entro il 2090 nel Canada settentrionale, in Groenlandia e in Siberia.

Il rapporto Lancet delinea le principali minacce alla salute globale derivanti dal cambiamento climatico. I motivi includono il cambiamento dei modelli di malattia, l’insicurezza idrica e alimentare, la vulnerabilità degli insediamenti, gli eventi climatici estremi, la crescita della popolazione e le migrazioni. Sebbene il numero di decessi – ad esempio tra gli anziani – dovuti alle ondate di calore sia destinato ad aumentare, gli effetti indiretti del cambiamento climatico avranno probabilmente le conseguenze più drammatiche per la salute globale.

L’ impatto dei cambiamenti climatici sulla salute aggraverà le disuguaglianze tra ricchi e poveri, poiché i cambiamenti del clima mondiale avranno l’impatto maggiore su coloro che hanno meno accesso alle risorse mondiali e che hanno contribuito meno alla catastrofe climatica. Nonostante i miglioramenti ottenuti nel campo della salute, l’umanità sta già affrontando una crisi sanitaria globale. Ogni anno muoiono 10 milioni di bambini; oltre 200 milioni di bambini sotto i 5 anni non sono in grado di realizzare il loro potenziale di sviluppo; 800 milioni di persone soffrono la fame e 1,5 miliardi di persone non hanno accesso all’acqua potabile. Molti Paesi poveri, soprattutto nell’emisfero meridionale, non riusciranno a raggiungere gli ambiziosi obiettivi sanitari del Millennium Development Goal delle Nazioni Unite entro il 2015.

Le conseguenze del cambiamento climatico globale sulla salute sono inestricabilmente legate alle politiche di sviluppo globale e agli sforzi di equità sanitaria. Il cambiamento climatico dovrebbe fungere da catalizzatore per il raggiungimento degli Obiettivi di Sviluppo del Millennio e per accelerare lo sviluppo nei Paesi più poveri. Il cambiamento climatico solleva anche la questione dell’equità intergenerazionale. L’ingiustizia del cambiamento climatico – il fatto che i ricchi causino la maggior parte del problema e i poveri subiscano la maggior parte delle conseguenze – sarà imputata alla nostra generazione se non si interviene. Il miglioramento dello stato di salute e la riduzione delle disuguaglianze sanitarie potranno essere raggiunti solo se miliardi di persone usciranno dalla povertà. La crescita demografica associata ai cambiamenti sociali ed economici porterà a un aumento delle emissioni di carbonio nei Paesi più poveri, che a loro volta aggraveranno il cambiamento climatico se i Paesi ricchi, le cui industrie contribuiscono da anni alla produzione globale di carbonio, non ridurranno massicciamente le loro emissioni.

Una sfida fondamentale è migliorare l’assistenza sanitaria e i sistemi di informazione sulla salute primaria nei Paesi più poveri e diffondere ampiamente le conoscenze e le strategie di adattamento delle comunità locali. I dati essenziali comprendono le proiezioni specifiche per regione dei cambiamenti nell’esposizione alla salute, le proiezioni degli impatti sulla salute dei diversi scenari futuri di emissioni e di adattamento, i raccolti, i prezzi degli alimenti, le misure della sicurezza alimentare delle famiglie, i dati idrologici e climatici locali, le stime della vulnerabilità degli insediamenti umani, i fattori di rischio e le opzioni di risposta agli eventi climatici estremi, la vulnerabilità alla migrazione dovuta al cambiamento del livello del mare o alle tempeste e i principali indicatori sanitari, nutrizionali e demografici per Paese e località. È inoltre urgente disporre di dati e proiezioni sugli impatti sulla salute e sull’adattamento a un aumento maggiore della temperatura (da 3 a 4 °C), che quasi certamente avrà profonde ripercussioni sanitarie ed economiche.

La riduzione della povertà e delle disuguaglianze sanitarie è essenziale per affrontare gli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute. L’applicazione dei processi tecnici esistenti è importante quanto lo sviluppo di nuove tecnologie. Queste possono essere utilizzate per aumentare la produzione alimentare, mantenere l’integrità degli ecosistemi e rendere la produzione alimentare più sostenibile (l’agricoltura è responsabile di circa il 22% delle emissioni di gas serra), migliorare i sistemi di stoccaggio e trattamento sicuro dell’acqua, utilizzare metodi alternativi di approvvigionamento idrico, riciclare e desalinizzare le acque reflue e utilizzare tecnologie di risparmio idrico. È inoltre necessario costruire edifici efficienti dal punto di vista energetico con materiali da costruzione a basse emissioni di carbonio, pianificare gli insediamenti e sviluppare software di pianificazione e utilizzo del territorio che migliorino la modellazione climatica regionale e locale. Inoltre, è necessario creare sistemi di allarme rapido e sistemi di informazione geografica e garantire la disponibilità di servizi sanitari in tutto il Paese.

Tuttavia, la sfida socio-politica più grande è lo stile di vita delle persone nei Paesi ricchi e di una piccola minoranza nei Paesi poveri, che non è né sostenibile né equo. Il cambiamento dei comportamenti dipenderà dall’informazione e dall’enfasi sui benefici di uno stile di vita a basse emissioni di carbonio. Il consumo sostenibile richiede informazioni universalmente accessibili sull’impronta di carbonio derivante dal ciclo di vita dei prodotti economici e dal nostro consumo energetico. Il passaggio a uno stile di vita a basse emissioni di carbonio comporta benefici per la salute, limitando le malattie che si verificano in una società ricca di emissioni di carbonio – in particolare l’obesità, il diabete e le malattie cardiache – e riducendo anche l’impatto dell’inquinamento atmosferico. La Commissione UCL-Lancet chiede un movimento per la salute che consideri la minaccia del cambiamento climatico per l’umanità come un problema di salute. La capacità dei sistemi sanitari di rispondere efficacemente agli impatti diretti e indiretti dei cambiamenti climatici è una sfida fondamentale a livello mondiale, in particolare in molti Paesi a basso e medio reddito con sistemi sanitari inefficienti e sottofinanziati. La minaccia alla salute derivante dai cambiamenti climatici evidenzia anche l’importanza di una pianificazione basata sulla popolazione e di una gestione efficiente di risorse scarse.